Cartone riciclato e a fibra vergine: la differenza
Il cartone riciclato è prodotto in tutto o in parte con fibre già utilizzate in prodotti di carta o cartone. La carta da macero viene sciolta, pulita e trasformata di nuovo in cartone. Il cartone a fibra vergine si basa invece su cellulosa ricavata di recente dal legno. Molte qualità sono multistrato e combinano le due, ad esempio uno strato interno riciclato con uno strato superficiale in fibra vergine.
Le fibre non si possono riutilizzare all’infinito. A ogni ciclo si accorciano e perdono resistenza. Il circuito della carta ha quindi sempre bisogno anche di fibre nuove, e i due tipi di cartone si completano più che farsi concorrenza.
| Caratteristica | Cartone riciclato | Cartone a fibra vergine |
|---|---|---|
| Origine delle fibre | Fibre di carta recuperate | Cellulosa di nuova produzione |
| Superficie e colore | A seconda della qualità anima grigia, possibile strato superficiale patinato | Di solito chiara e uniforme |
| Resistenza | Molto variabile, spesso grammatura maggiore a parità di rigidità | Elevata rigidità con peso relativamente basso |
| Contatto alimentare | Possibile, richiede un’attenta verifica | Di norma più semplice da valutare, ma anch’esso da verificare |
Il riciclato è sempre più ecologico?
Non necessariamente. L’origine delle fibre è solo uno dei fattori. Chi vuole valutare l’impatto ambientale di un imballaggio deve considerare l’intero ciclo di vita.
- Impiego di materiale: il cartone riciclato richiede una grammatura maggiore per la stessa stabilità?
- Produzione: fabbisogno di energia e acqua e fonti energetiche dello stabilimento.
- Trasporto: provenienza del cartone e distanze nella catena di fornitura.
- Trasformazione: scarti durante fustellatura, piegatura e incollaggio.
- Finitura: patinature, accoppiamenti e barriere che possono ostacolare il riciclo.
- Protezione del prodotto: un imballaggio che protegge male genera più rifiuti di quanti ne eviti.
L’imballaggio più ecologico è quello che protegge il prodotto in modo affidabile con meno materiale possibile e poi si ricicla bene.
Dove il cartone riciclato funziona bene
Il cartone riciclato si usa per astucci pieghevoli, vassoi, imballaggi secondari, inserti ed espositori, sia nel settore alimentare sia in quello non alimentare. Le qualità disponibili variano molto per resistenza, superficie, bianchezza e grammatura. Le moderne qualità patinate consentono anche stampe esigenti.
È adatto soprattutto quando il prodotto non è a contatto diretto con il cartone, le esigenze meccaniche sono moderate e un aspetto naturale o leggermente grigio è accettato. Diventa più impegnativo con prodotti pesanti, stoccaggi lunghi in ambienti umidi, finiture pregiate o macchine confezionatrici veloci con tolleranze strette.
Consiglio pratico
Faccia sempre testare le nuove qualità di cartone sulla propria linea e in condizioni reali di trasporto e stoccaggio. Le schede tecniche indicano valori di laboratorio, non il comportamento in cella frigorifera o sul bancale.
Contatto alimentare: la questione più delicata
Le fibre riciclate possono contenere residui della loro vita precedente, ad esempio componenti di inchiostri, colle od oli minerali. In determinate condizioni queste sostanze possono migrare negli alimenti. Il diritto alimentare svizzero esige che gli imballaggi non cedano sostanze in quantità tali da mettere in pericolo la salute o alterare in modo inammissibile le derrate. Per gli inchiostri da stampa sugli imballaggi alimentari valgono inoltre prescrizioni specifiche.
L’idoneità di un cartone riciclato dipende da diversi fattori:
- Tipo di alimento: secco, umido o grasso
- Contatto diretto o solo indiretto
- Durata del contatto e dello stoccaggio, temperatura
- Effetto barriera necessario e struttura complessiva dell’imballaggio
Le barriere funzionali, come patinature o sacchetti interni, possono limitare la migrazione di determinate sostanze. Non rendono però automaticamente il cartone riciclato adatto a ogni impiego. Decide l’interazione tra qualità del cartone, costruzione, barriera e durata d’uso. Chieda al fornitore una dichiarazione di conformità per l’applicazione concreta e, in caso di dubbio, faccia eseguire prove di migrazione.
Checklist per acquisti e sviluppo prodotto
- Definire i requisiti: peso del prodotto, protezione necessaria, carico di impilamento, clima di stoccaggio, contatto alimentare.
- Stabilire l’aspetto: quale qualità di stampa e quale finitura servono davvero al marchio?
- Verificare il processo: scorrevolezza sulla linea di confezionamento o sulla piega-incolla, cordonatura, incollaggio.
- Confrontare le varianti: costruzioni riciclate, vergini e miste con lo stesso obiettivo di prestazione.
- Richiedere i documenti: schede tecniche, dichiarazioni di conformità, dati sulla quota di riciclato.
- Testare e documentare: prove in linea, test di trasporto e, per gli alimenti, valutazione della migrazione.
Errori tipici
- Usare la quota di riciclato come unico criterio di sostenibilità.
- Confrontare il cartone in base al prezzo per tonnellata anziché al costo per imballaggio funzionante.
- Prevedere una barriera senza prove della sua efficacia nell’applicazione reale.
- Scegliere patinature che ostacolano il recupero con la carta da macero.